Toutes les plantes médicinales stimulantes possèdent des anthraquinones dans sa composition, qui agissent au niveau du côlon, augmentant la motilité intestinale par action directe sur les terminaisons nerveuses. Ça se traduit dans une irritation de la muqueuse ou dans une activité intraneurale sur le plexus nerveux. Cet effet se manifeste de 8 à 12 heures après son administration.

Ces plantes ne doivent pas être administrées pendant des périodes de temps supérieurs à deux semaines. Les plantes stimulantes les plus significatives de ce groupe sont:

Écorce sacrée (Rhamnus purshiana), dont la vente est interdite, ainsi que celle de ses produits préparés).
Frangula (Rhamnus frángula)
Séné (Cassia angustifolia)

Écorce sacrée laxative et stimulante

L'écorce sacrée est obtenue à partir de l'écorce des branches et du tronc de l'arbre Rhamnus prusiana. L'écorce est coupée en petits morceaux qui se laissent sécher au moins pendant un an, avant de l'utiliser comme plante médicinale, et est commercialisée en forme liquide ou en comprimés. L'écorce fraîche contient une substance toxique dénommée ramnotoxine qui peut causer des vomissements et des coliques intestinales.

L'écorce sacrée est une plante amplement utilisée en médicine et phytothérapie et aux fins laxatifs, même si elle est consommée des fois avec trop de légèreté comme complément de la diète pour traiter l'indigestion en général et la constipation en particulier. Les principaux composants de la plante sont les glycosides anthraquinoniques, responsables de l'effet colagogo et laxatif (avec de petites doses) ou purgatif (avec des doses supérieures). Son intense effet purgatif est dû à la combinaison de ses principes actifs, et c'est pour ça qu'elle ressort pour ce qui est de ses puissantes propriétés laxatives, en raison de l'accélération du transite intestinal comme conséquence des intenses mouvements intestinaux, dont elle est responsable.