La puberté est la période de transition entre l'
enfance et l'âge adulte, pendant lequel les caractères sexuels secondaires sont développés et où a lieu une accélération de la croissance, connue sous le nom de période de la poussée de croissance.
Les signes sexuels apparaissent chez la fille entre les 9 et les 11 ans, alors que la poussée de croissance a lieu entre les 10 et les 12 ans. Chez les garçons, la puberté arrive entre les 11 et les 13 ans, et la poussée de croissance a lieu entre les 12 et les 14 ans. Si une fille avec 13 ans ou un garçon avec 15 ans ne présentent aucun signe de développement lié à la puberté, il vaudrait mieux se rendre à la consulte du spécialiste.
Chez les filles, dès que le bouton mammaire apparaît, une accélération de la croissance risque de se produire. Cependant, chez les garçons cela arrive à la fin, c'est-à -dire, lorsqu'ils ont déjà développé tous leurs caractères sexuels secondaires. Même si chez les garçons la puberté précoce est moins fréquente, une croissance des testicules, du pénis ou du duvet pubien avant les 9 ans peut être un symptôme d'une tumeur hypophysaire ou hypothalamique.
La puberté précoce
La puberté précoce est définie comme l'apparition des caractères sexuels secondaires (duvet pubien, duvet d'aisselle et seins) avant les 8 ans chez la fille et les 9 ans chez le garçon. La progression du cadre clinique mène à une maturation osseuse accélérée et à l'apparition précoce de la ménarche (première
menstruation). S'ils apparaissent entre les 8 et 9 ans, on parle de puberté avancée, une situation qui constitue la partie inférieure de la distribution normal.
Dans le développement physiologique des filles, le bouton mammaire apparaît normalement en premier lieu, et le duvet pubien en second lieu (même si sur une fille sur six, le duvet pubien apparaît auparavant), le duvet d'aisselle en troisième lieu et finalement les règles. Pourtant, cet ordre peut varier, surtout dans le cas où la puberté précoce ne dépend pas de la sécrétion d'hormones hypophysaires (puberté précoce d'origine central ou gonadotrophine-dépendante), mais elle se déchaîne en raison de la production autonome d'estrogènes dans l'ovaire (puberté précoce périphérique ou gonadotrophine-indépendante).
La puberté précoce est plus fréquente chez les filles
La puberté précoce ou avancée est un phénomène souvent héréditaire. Pour 1% des filles et 5% des garçons, il existe des antécédents familiaux. L'incidence de la puberté précoce est calculée dans 1/5000 à 1/10000 nouveaux-nés. Elle est bien plus fréquente chez les filles par rapport aux garçons (proportions 23 :1). Également, le plus souvent la cause est inconnue chez les filles (idiopathique), alors qu'elle est due à un processus organique dans plus du 40% des garçons.